信州リンゴ【セイヨウリンゴという植物の旅】

信州で暮らしていると、広大なリンゴ畑や直売所の看板も目について、やはり産地だなと実感します。

この記事では、セイヨウリンゴ（西洋林檎）という中央アジア原産の植物について、西洋文化との違いも交えながら、書いてみたいと思います。

信州のリンゴの季節

リンゴのシーズンは秋映から始まり、シナノスイート、シナノゴールド（信州りんご三兄弟）、年が明けるとフジだけになります。

産直市場に行くと大量にリンゴが並び、それぞれの季節を感じられるのは信州らしい光景だと思います。

イギリスでの個人的なリンゴ体験

秋から冬にかけての定番の味覚・リンゴですが、欧米に行くとリンゴの身近さは信州の比ではありません。

20年以上前、僕は語学研修でロンドン郊外の寮に滞在しました。

ある日のランチは、サンドイッチとキットカット、そして1個のリンゴだった事があって、当時はカルチャーショックを受けましたが、その後も何か勉強すると、いろんな分野で西洋との違いとして、リンゴは象徴的な存在だと感じます。

西洋のリンゴ、日本のリンゴ

青森でも信州でも、現在流通しているリンゴは「西洋リンゴ」で、日本に移入されたのは明治時代以降です。

平安時代から、観賞用としての「和リンゴ」が存在しましたが、食用としてのリンゴの歴史は意外と短いと言えます。

西洋では、アダムとイヴの禁断の果実であり（イチジクやブドウとされる場合もありますが）、ウィリアム・テルが射抜いた果実であり、ニュートンの万有引力の果実でもあるリンゴは、やはりリンゴでなければならなかったのでしょう。

ジャガイモもトマトもリンゴと呼ばれ

「一日一個のリンゴは医者を遠ざける」は、イギリスの言い伝えですが、ペクチンなどの食物繊維や、リンゴ酸やビタミン、ミネラルといった栄養的な側面と、耐寒性や保存性も重宝されてきたのでしょう。

利用価値の高い野菜や果物の代名詞にもなっていて、ジャガイモは「大地のリンゴ」、トマトは「天国のリンゴ」とも呼ばれます。

味も用途も異なる、ジャガイモやトマトに例えられるのはリンゴの万能性でしょうか。

原産地である中央アジアから西へ伝わり、重要な役割を担ってきたのに比べると、東へ伝わった日本のリンゴは、果物という範疇でしかありませんでした。

丸かじりするリンゴ

しかし今後はイメージも変わっていくのでしょうか。

イギリスでもアメリカでも、多くの人がリンゴを丸かじりしていますが、自分は皮を剥きます。

食物繊維を取るなら皮ごと食べたほうが良さそうだけど、剥いています。

iPhoneやパソコンのリンゴマークを、こうして毎日見ていても、影響を受けていません、今のところ。

そしてまた、海外で食べるよりも、日本のリンゴの方が美味しいと思うのは、日本の農家の技術と努力はもちろん、求めるものの違いもあります。

春の花から眺める秋冬の味覚

車を走らせると、春はリンゴ畑の白い花を見つけ、夏はスイカが畑に転がるのを横目に（スイカもリンゴも、子房が成熟した果実という共通点があります。詳しくは別の記事で）、徐々に大きく赤くなっていくリンゴ。

西洋から信州への長い旅

善悪の知識の果実から、白雪姫の毒リンゴ、iPhoneもまたイメージを上書きしていきますが、象徴化されるのはリンゴの形質の強さであり、それはヒトがいてもいなくても、変わらないものなのでしょう。

長く、遠い旅を経て、リンゴは信州の秋を実らせています。