スギ花粉は樹々の悲痛な叫び（!?）【スギという植物】

毎年春になると花粉が話題になる、杉（スギ）。

花粉症の人にとっては厄介な存在でもあるスギですが、解決の為には木材需要が拡大し、スギ林の利用が進む必要があります。

そんな前提を元に、この記事ではスギという植物についての特徴や歴史、日本文化との関わり等について、書いてみたいと思います。

スギ（人工林）の現状

日本は国土面積の67％が森林で、そのうちの約40％がスギ、ヒノキ、もしくはカラマツの人工林です。

それらの多くは戦後の拡大造林によって植えられ、現在は放置されてしまっている為に過密になっています。

そんな環境で、樹々は子孫を残そうと必死で花粉の量を増やしている状態、という説もあります。

いずれにせよ、適正に間伐されていれば、これほど花粉症が騒がれる事はなかったでしょう。

最も背が高くなる植物・スギ

スギは巨木になる樹木です。

仲間にセコイアスギがあり、アメリカ・ヨセミテ国立公園のものは樹高が110mを超すものがあります。

日本でも屋久島の縄文杉は有名ですね。

樹高25m、幹の周囲は16mと国内で最も太い木です。

屋久島から北は青森まで広く自生し、背が高いものは60mくらいになるようです。

国内の樹種としては最も背が高くなるのがスギと言えるでしょう。

古くから日本人に利用されてきたスギの有用な特徴

大きくなる上に、日本人にとって有用な特徴をいろいろと持っていた為、幅広く利用されてきました。以下にその特徴を上げると…

他にも、線香の原料になったり（杉葉粉末）、伊勢神宮や日光の杉並木など、日本の文化はスギなしでは語れないでしょう。

スギの歴史（採取から植林、拡大造林、そして衰退へ）

元々、日本には巨木が至る所にあり、それらを伐採して利用していたのがやがて江戸時代から植林による木材の利用（育成林業）が始まります。

吉野杉や秋田杉といったブランドのスタートです。

明治時代まである程度安定した運用がされていたのが、戦後の高度成長期の木材需要、政府による造林推奨政策によって大量に植林されるようになります。

多くの天然林がスギやヒノキ、カラマツの人工林へと転換されました（拡大造林）。

その後1964年に木材輸入の自由化が行われ、海外の安い木材との競争にさらされるようになり、さらに電気、ガス、石油へのエネルギーの移行によって徐々に林業は衰退していきます。

日本人とスギ

屋久島には縄文杉をはじめ、樹齢2000年以上のスギが何本も残っています。

太古の昔、同じように日本各地の森にスギの巨木が育っていた様子を想像します。

神社仏閣に見られるようなスギの信仰は、威厳を持ったスギの姿によって説得力を持ったでしょう。

参道や杉並木、スギの特性を活かした文化には今も日本人と植物との良好な関係が伺えます。

世界的に見ても、自然と人間とのこうした付き合い方は貴重なものでしょう。

スギの学名は「隠された日本の財産」

現在、戦後に植えられた多くのスギは人手不足や販売不振によって放置され、花粉症や土砂災害の元凶となってしまっています。

しかし（スギだけでなく）、それぞれの植物に罪はありません。

スギの学名は「Cryptomeria japonica（クリプトメリア ヤポニカ）」。隠された日本の財産という意味になります。

財産と見るかどうかは、私たち自身なのです。