カツラの木と秋の香り

秋の紅葉の楽しみとして、色づいた葉を眺めるという視覚的な体験に加えて、山の中では、香りを嗅ぐという嗅覚的な体験もあります。

紅葉の楽しみ、カツラの木と秋の香り

街中での秋の香りの代表格はキンモクセイですが、あの香りを嗅いでいる時の自分は大抵アスファルトの上を歩いていて、他の香りは特に感じなくて、キンモクセイが必要以上に存在を主張しているような、孤軍奮闘（？）、そんなイメージです。

山の中では、いろいろな香りが混じっていて、落ち葉の上を歩く感触や音も合わさって複合的で、それぞれの植物がお互いの夏までの頑張りを称え合っているような、調和している雰囲気を感じます。

カラマツにも含まれる、カツラの葉のマルトールの香り

そんな中、特定の樹種を強く感じられる香りは、信州ではカラマツとカツラの木だと思います。

カラマツ林はほとんどが人工林で、広大な林を視覚で捉えて前もって知っている、いつもの香り（僕にとっては）だし、樹木単体ではなくてカラマツ林全体の中で気づく香りです。

それに対してカツラは渓流沿いのまとまった自生地を除くと、ちらほらと孤立した個体がある程度で、その強い香りは前触れなく漂ってくる事もあります。

醤油のようでもあり、キャラメルのようでもある、その香り

ショウユノキという呼称もあって、確かに醤油のようでもあり、あるいはキャラメルのようでもあり、人によって印象は違うようですが、一度覚えると間違える事がない、独特なものです。

芳香成分の元は、葉に含まれるマルトールという食品添加物にも使われる物質で、カラマツの樹皮にも含まれているそうで、なるほど信州に住む者にとっては愛着がわく香りなのかもしれません。

秋から冬へ

樹々が葉をすっかり落として雪が積もり、その後に続く長く静かな冬。

やがて雪が解け、森の活動の再開をいち早く知らせてくれるのもカツラの木の特徴です。

早春の目立たない小さな赤い花と、印象的な新緑は、春の到来を表現する貴重なシャッターチャンスでもあります。

早春の楽しみ、桂の木の花と芽吹き

カツラの木の花

2020.05.05

丸いハート型の葉、光を透過する規則正しく並んだ黄緑色の葉は「丁寧に、きっちりと撮影しよう」と思わせるような、初々しさがあります。

秋の色と香りを満喫して冬へ

芽吹きの春から夏が来て、また秋が来る。

ふと、あの香りに気づいて見渡すと、そこにはカツラの木があります。

来年も再来年も、その次の年も、秋の森に漂う、調和した空気からカツラの木を探すでしょう。

姿が先か、香りが先か。

視覚か嗅覚か、どの感覚であっても、動機となるのは秋ならではの強いマルトールの香りで、そうして僕たちの五感を使わせるのは植物の力でもあります。

目をつぶって、息を吸い込んだら冬支度です。

色も香りも透明な、長く静かな冬に向けて。