ダンコウバイはクスノキ科クロモジ属です。
英語ではクロモジ属の植物は「spicebush」と呼ばれます。
香料の木、というような意味ですね。
この記事では、信州に多いダンコウバイという樹木について、その香りからクスノキという樹木へと関連付けながら、個人的な体験と合わせて紹介します。
信州に多いダンコウバイ、関西に多いクスノキ
神戸から、信州の山奥に移住して初めての冬。
慣れない寒さや、雪かき、水道の凍結、体調を崩したり、近所の人たちとの付き合い方まで、実際に生活して気づいた大変さ。
それらを振り返るゆとりが出てきた頃、見つけたのがダンコウバイの花でした。
まだ寒さが残る4月中旬、森の緑も少ない中、黄色い花はひと際目立っていました。
木の花としては、この辺りで最も早い時期に咲き、春の訪れを知らせてくれるダンコウバイ。
初めての越冬後の花は格別だったし、その香りは様々な記憶を思い出させてくれました。
熱帯や暖温帯に多く分布するクスノキ科
ダンコウバイはクスノキ科の植物です。
2000種以上を含むクスノキ科ですが、その多くは東南アジアやブラジルなどの熱帯や暖温帯に分布します。
ほとんどが常緑で、葉は全縁（まれに分裂）、3数性が多く、枝と葉に芳香があります。
クロモジはその芳香から、高級爪楊枝の材料になっていますが、ダンコウバイも同じ香りを持ちます。
月桂樹やシナモンもクスノキ科です。
そして日本のクスノキ科で最も有名なのは、やはりクスノキです。
「楠」という字は「南国から伝わった」という意味で、やはり暖地の木であり、信州の高原のような場所には生育していません。
関西では普通に見られるクスノキ
関西では、クスノキは身近な樹木です。
僕が子どもの頃に住んでいた大阪のマンションは「くすのきコーポ」という名前でクスノキの大木があったし、神戸に引っ越してからも、家の近くの街路樹はクスノキが植えられていました。
公園や植栽でもクスノキは普通に見られます。
また、信州に引っ越す直前に住んでいた須磨のアパートの近くには昔、金子直吉（戦前の神戸の財閥、鈴木商店の大番頭）の住宅がありました。
20世紀初頭、樟脳（クスノキの葉や枝を水蒸気蒸留して作る、セルロイドの原料）の世界最大の生産国だった日本の歴史や、金子直吉が土佐出身であり、僕の祖父と同郷だった事も、親近感が湧くような、縁のようなものを感じました。
※クスノキについての記事も作っています。
落葉するクスノキ科・ダンコウバイ
クスノキ科の植物の多くは常緑樹ですが、ダンコウバイは落葉します。
ハエやアブといった訪花昆虫の目を引く黄色い花や、秋の黄葉。
クスノキとは随分違うように見えて、葉の主脈（三行脈）や、黒く熟した実、そして葉や枝の香りに、共通性を見つけられます。
モクレン科等と共に、原始的な被子植物群であるクスノキ科の進化と分布。
数千万年という長い時間をかけて旅をしてきた木と、僕たちの暮らしが交錯するのは、何でもない事のようでもあり、捉え方によっては特別なイベントになり得ます。
信州の春の到来を告げる、ダンコウバイの花
雪解けの信州の山奥で咲くダンコウバイの花。
春の到来という嬉しさよりも、冬が終わったという安堵感。
花期が終わっても、葉や枝の香りを嗅ぐと心が落ち着くような、目をつぶると心はどこか別の場所に。
ヒトも植物も、偶然の連続の上に今の生活があるわけで、過去の歩みを辿り、誰かや、どこかとの繋がりを確認したくなるのは、植物とヒトの共同作業の一つなのかも知れません。
| 植物名 | ダンコウバイ |
| 漢字名 | 檀香梅 |
| 別名 | ウコンバナ（鬱金花） |
| 学名 | Lindera obtusiloba |
| 英名 | なし |
| 科名・属名 | クスノキ科クロモジ属 |
| 原産地 | 日本、朝鮮半島、中国 |
| 花期 | 3～4月 |
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