クリスマスと言えば、どんな植物を思い浮かべますか？
おそらく、モミの木と答える人は多いでしょう。
その次にくるのは、ヒイラギやポインセチア、クリスマスローズなどでしょうか。
そんな中、欧米ではクリスマスの植物として、ヤドリギがかなり上位に来ます。
今回は、そんなクリスマスの聖なる植物について、記事にしてみます。
欧米のクリスマスの定番・ヤドリギ（その意味は？）
欧米では、クリスマスにヤドリギを吊るす風習があります。
なぜ、ヤドリギなのか？
その意味の元となっている伝説（物語）を、『クリスマス・ウォッチング』という本から少し引用します。
かつてやどり木は巨大なもので、これを切り倒してキリストの十字架をこしらえた。キリストが十字架で息絶えるとやどり木はどれもいたく恥じ入り、小さく縮こまって、他の木々に宿を借りて生きながらえる身に甘んじることとなった。
『クリスマス・ウォッチング』「なぜやどり木を吊るすのか？」より
クリスマスにおけるヤドリギの起源には諸説あり
『クリスマス・ウォッチング』の著者、デズモンド・モリスは上記の伝説（イエス・キリストを讃える為のヤドリギ）の起源について、いくつかの説を紹介しています。
短くまとめると、下記となります。
古代ケルト族のヤドリギ信仰
古代ケルト族にとってヤドリギは神聖な植物で、特にオークの木に宿ったヤドリギは珍しく、この二大聖木が一緒に発見された時は、特別な祭儀が行われたそうです。
そうして、採取したヤドリギの枝は各家庭に持ち帰られ、枝を一本吊るしておくと、悪魔の祟りを防ぐ事に威力を発揮した、と。
そんなヤドリギ信仰とキリスト教が結びついた、という説ですね。
冬場に緑色を保っている植物ならなんでも良かった
もう一つ、とてもシンプルな説です。
ヒイラギやツタ（アイビー）、月桂樹などとならんで冬に緑色を保っている植物であれば、家の飾りつけには何でも良かった、と。
キリスト誕生のはるか以前から、木々の精霊が憩える場所を作る為、家々にはさまざまな植物が飾られていたそうで、当時は木の種類についてはヤドリギであれ、ヒイラギであれ何でも良かった、と書かれている文献もあるそうです。
※クリスマスにおけるヤドリギについては、映画に登場するヤドリギついての記事も作成しました。
クリスマスツリー（モミの木）の起源はドイツ
クリスマスツリーは元々、ドイツの樹木信仰から来ています。
1200年前のドイツでは、オークの木が崇められていました。
キリスト教の伝道師たちは、このドイツの人々をキリスト教に改宗させる為に、オークをモミの木に置き換える事で、樹木信仰をキリスト教化させようとしました。
モミの木が選ばれた理由は、横から見ると三角形に見え、この三角形は三位一体を表している（神と子と精霊）、とキリスト教伝道師たちは説明したそうです。
クリスマスツリーが広まったのは19世紀末
その後、ドイツの風習だったクリスマスツリーが他の地域に広まったのは、19世紀末。
木を崇める、という考え方はキリスト教にはなかなか受け入れられず、広まるには時間がかかったようです。
ヒイラギで表す、キリストのイバラの冠と血
セイヨウヒイラギもまた、クリスマスを代表する植物の一つでしょう。
キリスト教以前から祭りに使われていたようですが「葉はキリストがかぶった冠のイバラを表し、赤い実はキリストの血を表す」とされます。
ちなみに、日本の植栽でよくみかけるヒイラギと、クリスマスのセイヨウヒイラギ（西洋ヒイラギ）は別種です。
セイヨウヒイラギは赤い実をつけますが、日本のヒイラギの実は黒紫色です（下記記事で紹介しています）。
ポインセチアの名前の由来は「ポインセット」さん
お花屋さんに行くと、ずらっと並んでいるポインセチア。
こちらも「クリスマスと言えば」という植物ですよね。
ポインセチアは中央アメリカで自生している植物ですが、世界に広まったきっかけは1825年、アメリカのジョエル・ポインセットという外交官がメキシコ公使になった事からです。
ポインセットは植物研究者でもあり、1828年にポインセチアの存在を知って魅了され、アメリカに帰国後、この植物を広めたそうです。
よって、名前はポインセットにちなんでポインセチアになった、との事です。
キリスト降誕に供えられたクリスマス・ローズ
クリスマスの頃に咲くローズ（薔薇）、という名前のクリスマス・ローズ（キンポウゲ科ですが）。
前述の『クリスマス・ウォッチング』によると、こんな伝説があるそうです。
※要約します。
ベツレヘムに、幼い羊飼いの少女がいました。少女は、キリストの誕生（降誕）を祝うために飼い葉桶のところに向かいますが、贈り物を持っていませんでした。他の羊飼いたちは皆、贈り物を持っているというのに。。。少女が泣いていると突然、光が射して白い花の群れを照らしました。少女はこの花を摘んで飼い葉桶のかたわらに供えました。
『クリスマス・ウォッチング』「クリスマス・ローズとはなにか？」より※要約
この花がクリスマス・ローズ、なんですね。
日本では、クリスマス・ローズというと、いろんな種類を指す場合も多いですが、ヨーロッパではヘレボルス属原種の1種類ニゲル（h.niger）を指すようで、このキリストの降誕伝説と合わさると、イメージが膨らみます。
クリスマス・キャロルで歌われるツタ（アイビー）
クリスマス・キャロル（聖歌）に、「The Holly and the Ivy（ヒイラギとツタ）」というのがあります。
※下記、YouTubeにアップされている「The Holly and the Ivy」の動画です。
Ivy（アイビー）は単にツタと訳される事が多いですが、具体的にはセイヨウキヅタの事です。
まとめ（個人的な感想とか）
クリスマスならでは、という植物はたくさんありますが、今回紹介した6つの植物については特に有名ですよね。
共通点として多いのは「常緑」や「赤色」など、いくつかありますが、多くの植物が元々はキリスト教とは無関係だったり、古代ヨーロッパの樹木信仰をキリスト教が取り込んできた、という経緯があります。
ヤドリギにしろ、モミの木にしろ、ヒトを惹きつけてきた植物たちの影響、その歴史と言い換える事もできるかもしれません。
いずれにせよ、クリスマスを彩る植物たちの旅というのも、なかなか面白いです。
ここまで読んでくださってありがとうございました！
（少し早いですが）あなたにとって、素晴らしいクリスマスになりますよう！
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